Um modelo mental é uma visualização simples que representa como os usuários realizariam uma seqüência de tarefas.

Como exemplo podemos desenhar o modelo mental de uma ida à praia num sábado de sol.

Ex: Em entrevista percebemos que a pessoa vê previsão do tempo, decide se vai, convida amigos, marca um horário, muda o status do MSN, veste sunga / biquíni, pega ônibus ou vai de carro, passa na casa de alguém, pode escolher ir de bike, aluga cadeira / sombreiro.

As ações devem ser definidas sempre com um verbo + a ação. (ex: Pega ônibus, marca horário). Depois de definida as ações o próximo passo é agrupar tarefas parecidas. Tarefas idênticas ou repetidas devem ser excluídas.

Após analisar as variáveis envolvidas nesta simples ação, podemos verificar quais ações meu site oferece para este público, focando em um determinado serviço / demanda desta ação, ou até mesmo deixar de oferecer alguma funcionalidade por não perceber que não existe demanda.

O modelo mental deve ser usado a partir de uma perspectiva etnográfica, para mapear as tarefas que os usuários realizam para alcançar determinados objetivos. As tarefas neste caso são unidades mínimas de ação retiradas das transcrições das entrevistas com os usuários representantes do publico alvo do site.

Saiba mais sobre modelo mental aqui e aqui.